ตั้งแต่นักสำรวจชาวตะวันตกค้นพบทวีปแอนตาร์กติกาเมื่อ 200 ปีที่แล้ว กิจกรรมของมนุษย์ก็เพิ่มมากขึ้น ขณะนี้มีมากกว่า30 ประเทศ ที่ดำเนินการสถานีวิทยาศาสตร์ในทวีปแอนตาร์กติกา มีนักท่องเที่ยวมากกว่า 50,000 คนมาเยี่ยมชมในแต่ละปี และยังคงพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานใหม่อย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นนี้ อย่างไรก็ตาม การพิจารณาว่ากิจกรรมของเราได้บุกรุกถิ่นทุรกันดารของทวีปแอนตาร์กติกายังคงเป็นเรื่องยากหรือไม่
การศึกษาของเราซึ่งตีพิมพ์ในวันนี้ในวารสาร Nature พยายามที่
จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ด้วยการใช้วิธี “สารสนเทศเชิงนิเวศวิทยา” แบบใหม่ เราได้รวบรวมบันทึกการมาเยือนของทวีปนี้โดยมนุษย์ตลอดประวัติศาสตร์กว่า 200 ปี
เราพบว่ากิจกรรมของมนุษย์ทั่วทวีปแอนตาร์กติกานั้นกว้างขวาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณที่ปราศจากน้ำแข็งและบริเวณชายฝั่ง แต่นั่นเป็นจุดที่พบความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุด ซึ่งหมายความว่าพื้นที่รกร้างว่างเปล่า – ส่วนหนึ่งของทวีปซึ่งส่วนใหญ่ไม่ถูกแตะต้องโดยกิจกรรมของมนุษย์ – ไม่ได้ครอบคลุมแหล่งความหลากหลายทางชีวภาพที่สำคัญหลายแห่งของทวีป
ถิ่นทุรกันดารแอนตาร์กติกใหญ่แค่ไหน? เป็นครั้งแรกที่การศึกษาของเราคำนวณพื้นที่นี้และความหลากหลายทางชีวภาพในพื้นที่นี้ และเช่นเดียวกับคำถามที่ดีทั้งหมด คำตอบคือ “ขึ้นอยู่กับ”
หากเรานึกถึงทวีปแอนตาร์กติกาเช่นเดียวกับทวีปอื่นๆ ทุกทวีป ทวีปแอนตาร์กติกาทั้งหมดก็เป็นถิ่นทุรกันดาร ไม่มีฟาร์ม ไม่มีเมือง ไม่มีชานเมือง ไม่มีห้างสรรพสินค้า ไม่มีโรงงาน และสำหรับทวีปที่ใหญ่ขนาดนี้ มีคนน้อยมาก ถิ่นทุรกันดารของแอนตาร์กติกาควรได้รับมาตรฐานที่สูงขึ้น เอส.แอล. ชวนด์
แต่ทวีปแอนตาร์กติกานั้นแตกต่างเกินกว่าจะเปรียบเทียบกับทวีปอื่นๆ – ควรมีมาตรฐานที่สูงกว่านี้ ดังนั้นเราจึงให้คำจำกัดความของ “พื้นที่รกร้างว่างเปล่า” ว่าเป็นพื้นที่ที่ผู้คนไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ซึ่งจะไม่รวมพื้นที่ท่องเที่ยวและสถานีวิทยาศาสตร์ และภายใต้ความหมายนี้พื้นที่รกร้างว่างเปล่ายังมีอยู่มาก
มีพื้นที่ประมาณ 13,598,148 ตร.กม. หรือมากกว่า 99% ของทวีป เฉพาะถิ่นทุรกันดารในพื้นที่ป่าอันกว้างใหญ่ของซีกโลกเหนืออันไกลโพ้นเท่านั้นที่ใหญ่กว่า พื้นที่นี้มีขนาดเกือบสองเท่าของออสเตรเลีย
ในทางกลับกัน พื้นที่ละเมิด (สถานที่ที่ปราศจากการแทรกแซงของมนุษย์) ที่ภาคีสนธิสัญญาแอนตาร์กติกมีหน้าที่ต้องระบุและปกป้องนั้นลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว
การวิเคราะห์ของเราแนะนำว่าน้อยกว่า 32% ของทวีปนี้มีพื้นที่
ขนาดใหญ่ที่ยังไม่มีใครไปเยี่ยมชม และนั่นก็เป็นการประเมินที่สูงเกินไป ไม่ได้มีการบันทึกการเข้าชมทั้งหมด และการสำรวจเส้นทางใหม่หลายเส้นทาง – ข้ามผืนดินขนาดใหญ่ของพื้นที่ที่ไม่มีใครเยี่ยมชม – กำลังอยู่ในระหว่างการวางแผน
หากพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปยังคงเป็น “ธรรมชาติ” ความหลากหลายทางชีวภาพของทวีปแอนตาร์กติกาอาศัยอยู่ในพื้นที่เหล่านี้มากน้อยเพียงใด
มีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งที่ถือว่ามีความสำคัญต่อความหลากหลายทางชีวภาพในแอนตาร์กติกจริงๆ ในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่ “ไม่ได้รับผลกระทบ”
ตัวอย่างเช่น มีเพียง 16% ของ พื้นที่นกที่สำคัญของทวีป(พื้นที่ที่ระบุในระดับสากลว่ามีความสำคัญต่อการอนุรักษ์นก) ตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า และมีเพียง 25% ของพื้นที่คุ้มครองที่จัดตั้งขึ้นตามคุณค่าของสายพันธุ์หรือระบบนิเวศ และน้อยกว่า 7% ของพื้นที่ที่มีการบันทึกสายพันธุ์ อยู่ในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า
ผลลัพธ์นี้น่าประหลาดใจเพราะพื้นที่ความเป็นป่าที่อื่น เช่น ป่าฝนอเมซอน มักจะถูกมองว่าเป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับความหลากหลายทางชีวภาพ
พื้นที่ที่ละเมิดดูเหมือนจะมีค่าความหลากหลายทางชีวภาพน้อยกว่าด้วยซ้ำ นี่เป็นเพราะคนส่วนใหญ่ต้องไปที่ไซต์แอนตาร์กติกเพื่อรวบรวมข้อมูลสายพันธุ์
ในอนาคต เทคโนโลยีการรับรู้จากระยะไกลอาจช่วยให้เราสามารถตรวจสอบและตรวจสอบพื้นที่ที่เก่าแก่ได้โดยไม่ต้องเข้าไปยุ่ง แต่สำหรับตอนนี้ ความรู้ส่วนใหญ่ของเราเกี่ยวกับสายพันธุ์แอนตาร์กติกมาจากสถานที่ที่ผู้คนได้รับผลกระทบในระดับหนึ่ง
กิจกรรมของมนุษย์คุกคามความหลากหลายทางชีวภาพของแอนตาร์กติกอย่างไร
พื้นที่รกร้างที่เหลืออยู่ของแอนตาร์กติกาจำเป็นต้องได้รับการปกป้องอย่างเร่งด่วนจากกิจกรรมของมนุษย์ที่เพิ่มขึ้น
แม้แต่การรบกวนจากมนุษย์ก็สามารถส่งผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพและคุณค่าความเป็นป่าของไซต์ต่างๆ ตัวอย่างเช่น ชุมชนพืชและดินที่บอบบางอาจใช้เวลาหลายปีในการฟื้นตัวจากการเหยียบย่ำ
การเคลื่อนไหวที่เพิ่มขึ้นรอบทวีปยังเพิ่มความเสี่ยงที่ผู้คนจะย้ายถิ่นฐานระหว่างภูมิภาคแยกหรือแนะนำสายพันธุ์เอเลี่ยนใหม่สู่แอนตาร์กติกา
